¿De quién es la Antártida?

La Antártida, ese sexto continente en el que se halla el Polo Sur, es uno de los últimos reductos de lo desconocido que le quedan al planeta Tierra. Con 14 millones de kilómetros cuadrados (casi el doble que Australia), representa el 9% de las tierras emergidas.

El continente antártico alberga el 80% del agua dulce del planeta, así como vastas cantidades de carbón, hierro, oro, uranio, petróleo y otros minerales. ¿Quién o quiénes son los afortunados dueños de una tierra tan rica en recursos? A día de hoy, no está nada claro.

La Antártida vista desde el espacio.

La fiebre del tulipán

La especulación en la economía ha generado enormes burbujas con unas secuelas difíciles de cicatrizar. El petróleo, el mercado inmobiliario o las empresas relacionadas con internet son los sectores sobre los que se han formado las burbujas más conocidas. Los precios suben y suben hasta niveles ridículos gracias a ávidos compradores que confían ciegamente en que su inversión se verá compensada con creces. Y en el momento más inesperado la demanda se desploma, desatándose el pánico y una espiral de deudas monstruosas.

Ahora bien, ¿cuál fue la primera burbuja económica de la que se tiene registro? Sorprendentemente, la ruina de miles de familias holandesas fue motivada por algo tan inocuo como el cultivo de tulipanes. La tulipomanía es el nombre que recibe el sorprendente episodio histórico que os voy a relatar a continuación.

Los tulipanes, símbolo de Holanda pese a su catastrófico pasado.

La isla del fin del mundo

En la vastedad de la Tierra, pocos enclaves concentran tanto misterio como la Isla de Pascua.  Llamada Rapa Nui o Te pito o te henua ("ombligo del mundo") en el idioma local, es el lugar habitado más remoto del globo terráqueo. Se ubica a 3.800 kilómetros de Chile, y su superficie es de sólo 160 kilómetros cuadrados.

Diversos son los factores que han conformado el interés en la isla: una escritura propia que a día de hoy no se ha podido descifrar; una flora y una fauna paupérrimas en comparación con otras islas del Pacífico, verdaderos paraísos naturales; la presencia de tres volcanes extintos y la inexistencia de ríos.

Las famosas estatuas conocidas como moáis.

El volcán que arrasó Martinica

El siglo XX será recordado por muchas cosas, tanto positivas como negativas. Importantes avances científicos y progresos sociales junto a cruentas guerras y catástrofes naturales. Entre estas últimas despunta por su impacto y controversia la erupción del Monte Pelée el 8 de mayo de 1902.

La isla de Martinica, por entonces una próspera colonia francesa, fue arrasada al igual que lo fuera Pompeya diecinueve siglos atrás. Ahora bien, ¿pudo ser evitada esta tragedia que segó la vida de 30.000 personas? Cuenta la leyenda que la negligencia y el egoísmo del gobernador impidieron la evacuación de la ínsula antes de que se desencadenase el infernal fenómeno de la naturaleza.

Fotografía del puerto de Saint-Pierre tomada la víspera de la erupción.

Thomas Edison y la elefanta Topsy

La fama de Thomas Alva Edison como inventor no admite discusión. Contribuyó enormemente a perfilar grandes ámbitos de la tecnología moderna como la electricidad o el teléfono, y patentó más de un millar de inventos. Sin embargo, existen hechos que lo retratan como un personaje cuando menos sombrío. Inmerso continuamente en batallas legales con otros genios de la época, obtuvo privilegios como el monopolio de las patentes del cine en Estados Unidos (en perjuicio de los hermanos Lumière) o el control del suministro eléctrico de los hogares estadounidenses.

El aberrante documento que se encuentra bajo este párrafo es uno de los principales orígenes del rechazo a la figura de Edison. Se trata de Ejecución de un elefante (1903), cortometraje filmado por el inventor en el que se puede observar cómo unos hombres electrocutan a uno de estos paquidermos hasta la muerte. La elefanta en cuestión era Topsy, famoso animal de feria ambulante que se instaló en el Luna Park, parque de atracciones de Coney Island (en Nueva York). Intentaremos explicar brevemente cómo se llegó a esta situación.

De Zambia a Marte

En los años sesenta, la carrera espacial disputada entre EE. UU. y la URSS presenció un invitado sorpresa. Entre las dos superpotencias se coló una humilde nación africana que obtuvo la independencia del Reino Unido en 1964. Un lustro antes de la llegada de Armstrong y compañía a la Luna, desde Zambia ya planeaban nada menos que la colonización de Marte.

Edward Makuka Nkoloso, profesor de secundaria de ciencias y autoproclamado "Ministro del Espacio" de su país, preparaba desde principios de los sesenta la aventura espacial más extraordinaria jamás vista. Con un mecanismo derivado de la catapulta (ríete tú del cañón de Julio Verne en De la Tierra a la Luna), Nkoloso pretendía enviar un gran tonel dentro del cual se hallaría la tripulación. Dos gatos "especialmente entrenados" y doce humanos jóvenes, entre ellos una adolescente y un misionero, conformaban la expedición. 

Nkoloso vestido con capa y mostrando sus futuristas instalaciones.

Desde lo alto...

Hermanos, hoy haré mención a una corriente de comportamiento que estuvo en boga hace unos siglos: el estilitismo. El estilitismo, término que procede del griego 'stylos', columna, es una variante de ermitismo según la cual el ermitaño vive sobre una columna.

Quizá el estilita más célebre fue San Simeón (390-459), quien decidió trasladar su morada a lo alto de una columna hasta el final de sus días, 37 años después. Este hombre buscó primero la paz en un monasterio, pero debido a sus medidas exageradamente rigurosas de sacrificio (ayunos de cuarenta días, cilicio, etc.), le dieron puerta para que sus compañeros no imitasen su insana conducta. Posteriormente intentó encadenarse a una cueva en el desierto para buscar tranquilidad en su vida de oración y sacrificio, pero la constante visita de peregrinos impidió la consecución de sus objetivos. De modo que, finalmente, se subió a una columna.

El asesinato del inmortal Rasputín

En la oscura y fría noche del 29 de diciembre de 1916, tuvo lugar en San Petesburgo uno de los hechos más singulares que recoge la historia. Ese día, nuestro amigo y maestro Grigori Yefímovich Rasputín perdió la vida.

Hay que decir que el primer intento de asesinato que sufrió Rasputin lo llevó a cabo una prostituta fanática inspirada por el monje Iliodor, un antiguo amigo de Rasputin totalmente disgustado con su actitud en los últimos tiempos. La mujer le causó graves heridas en el abdomen, y convencida de su éxito grito "He matado al anticristo". Pero Rasputin superó lo que en principio parecía una herida mortal tras pasar por varias operaciones. Entonces empezó a alimentarse el mito de que Rasputín no moriría jamás.

Volvamos a diciembre de 1916. En la conspiración participaron, al menos, el príncipe Félix Yusúpov, el Gran Duque Demetrio Románov (primo del zar Nicolás II), el político Vladímir Purishkévich y el espía británico Oswald Rayner. Menudo cuarteto de truhanes, oh hermanos.

Rasputín, genio y figura

Grigori Yefímovich Rasputín (1869–1916), conocido por el vulgo como "el Monje Loco", es sin duda uno de los pilares sobre los que se asienta la filosofía weinoriana.

Nacido en la aldea siberiana de Pokróvskoye, logró alcanzar la cima en la corte de San Petesburgo siendo analfabeto.

Rasputín destacó ya en su infancia, en la que se arrancaba los pañales. Raspu exhibió sus poderes sobrenaturales en episodios que contribuyeron a extender su leyenda. Por ejemplo, fue capaz de identificar al hombre que había robado un caballo a su padre sin haberlo visto anteriormente.

Si cada uno tuviera una tinaja...

Hermanos, hoy os voy a hablar a uno de los grandes sabios de la Historia de la Umanidad (si le quito una letra no es por analfabetismo ni discriminación hacia los fonemas silenciosos, sino por respeto hacia el Senséi Nietzsche). Éste no es otro que el célebre (aunque desconocido) Diógenes de Sinope. Trataré de elaborar un bello retrato de este egregio ermitaño, uno de los cínicos que más reputación han ido acumulando con el paso de los años.